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Le marin canadien a disparu juste avant le départ de la quinzième édition de la course qui a fait son nom, et sa mort marque la perte d’un grand pionnier des traversées océaniques extrêmes. Selon Mike Birch, il avait traversé l’océan Atlantique soixante fois ou plus. « J’ai arrêté de compter, dit-il.
Pour citer Charlie Capelle : “A l’époque, on ne s’appelait pas ‘coureurs de fond’, on s’appelait ‘explorateurs et navigateurs’. Ce constructeur et navigateur embarquera pour son septième tour du monde à bord de l’un des quatre copies identiques du trimaran jaune de Mike Birch, Olympus Photo.
Ce navire est remarquable pour être celui dans lequel Birch a démontré le premier la supériorité d’un petit multicoque construit en construction lamellé-collé, avec une coque de 11 mètres, sur un monocoque de 21 mètres Une phrase historique “Seule la victoire est jolie” sera inscrite sur le ponton en hommage à l’adversaire de Michel Malinovsky.
Veuillez revoir notre conversation avec Mike Birch : Mike Birch : “C’est dommage qu’il y ait tant d’argent qui flotte dans les airs.” La percée de Mike Birch en 1978 a ouvert la voie aux traits d’union multiples d’aujourd’hui.
Premier des bâtiments A’Capella, Olympus a été conçu par l’architecte américain Walter Greene. Après avoir acheté Olympus, son nouveau propriétaire l’a jeté dans l’océan et n’est jamais revenu.
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“Ça diminuait depuis des mois. Il s’est éteint paisiblement dans son sommeil ce soir”, a déclaré à l’AFP France Bouleau, l’épouse du marin de 50 ans. Mike Birch est décédé le 3 novembre à son domicile de Brec’h (Morbihan), quelques jours avant le départ de la 12e édition de la Route du Rhum le 6 novembre.
Selon Hervé Favre, président d’OC Sport et organisateur de la course, “C’était vraiment la personne qui a forgé la légende de la Route du Rhum (…) C’un amoureux de la. A bord d’un multicoque Olympus jaune de 12 mètres, le Canadien avait coiffé sur la ligne la puissante monocoque du Français pour s’imposer de 98 secondes dans une finale d’anthologie.
Après 23 jours, 6 heures et 56 minutes de course entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre (Guadeloupe), les multicoques ont prouvé leur supériorité sur les monocoques. C’était tout simplement un être humain remarquable. Il était vraiment discret et simple. Cette brièveté d’expression a été maintenue tout du long”, a déclaré sa nièce, l’avocate Aline Simard, à l’AFP.
Mike Birch est né le 1er novembre 1931 à Vancouver, en Colombie-Britannique. Il a toujours eu un intérêt pour le rodéo, mais ce n’est que bien plus tard qu’il a découvert son amour de la voile.
A 44 ans, il embarque pour la Transat anglaise en 1976 à bord de Third Turtle, le plus petit trimaran de la flotte, dessiné par l’Américain Dick Newick. Dans ce multicoque de 9,75 mètres, Birch terminera second face au Français Eric Tabarly et son monocoque Pen Duick VI de 22 mètres.
Au fil du temps, Birch se constituera un palmarès impressionnant, ayant disputé toutes les Routes du Rhum jusqu’en 2002 (9e place à 71 ans) grâce à sa carrure longue et élancée et son crâne ciselé. Le 26 novembre 1982, à Pointe-à-Pitre, les trois concurrents de tête de la “Route du Rhum” sont Mike Birch (g), Bruno Peyron (c) et le futur vainqueur, Marc Pajot.
De gauche à droite : Mike Birch (g), qui a terminé troisième ; Bruno Peyron (c), qui a terminé deuxième ; et le vainqueur Marc Pajot (r), le 26 novembre 1982, à Pointe-à-Pitre (crédit photo : AFP/Archives).
En 1982, il finira troisième, et en 1986 et 1990, il finira quatrième. En 1991 et 1992, il remporte le titre de champion du monde de voile au long cours, faisant de lui l’un des très rares non-français à vaincre le Français, qui dominait auparavant la scène des courses de fond en solitaire depuis le triomphe de Tabarly lors de la transatlantique de 1976. Course.
Avant de s’embarquer sur la Route du Rhum 2014, Birch a déclaré à la publication française L’Equipe que, malgré ses six cents ans d’expérience en mer, “chercheur d’or a été mon premier travail”. “Pas depuis longtemps. Même si je ne gagnais pas beaucoup d’argent, c’était quand même un travail amusant.”
Jusqu’à l’année précédente, il partageait son temps entre une maison en Bretagne et une cabane à Gaspé, Québec, près de la Saint-Bouche, chez Laurent où il gardait un Jack Russell nommé Lucie comme seule compagne.
Une détérioration de son état de santé a contraint sa femme à le ramener dans leur maison morbihannaise en juillet 2021. France Birch a rappelé qu’avant cette date, son grand-père “continuait à naviguer” à bord d’un petit bateau monocoque nommé Dolly (du nom de jeune fille de sa mère).
