James Hunt Et Niki Lauda – Alonso contre Schumacher, Hamilton contre Rosberg et Villeneuve contre Pironi viennent tous à l’esprit. Depuis 1950, le monde de la Formule 1 est le théâtre d’une pléthore de rivalités. Mais, l’histoire de Niki Lauda et James Hunt est la seule qui soit restée gravée dans les livres d’histoire pour son intrigue incroyable et ses profondeurs cachées.
Néanmoins, ils rivalisent d’une manière qui ne ressemble à personne d’autre. Il y a eu des désaccords sur la piste, mais l’amitié et le respect mutuel entre les deux hommes étaient forts car ils partageaient un appartement à Londres quand ils couraient tous les deux en Formule 3.
Élément déclencheur insaisissable de Zandvoort 1975
Après avoir gravi les échelons et atteint la Formule 1, leur “guerre” se poursuit progressivement jusqu’au Grand Prix des Pays-Bas 1975. Dans cette course à Zandvoort, Lauda conduit la Ferrari supérieure tandis que Hunt est dans la Hesketh inférieure. Et pourtant, les Britanniques impressionnent tout le monde et se retrouvent devant l’Autrichien car la pluie s’est arrêtée. James Hunt l’emporte dans une course palpitante jusqu’à l’arrivée et remporte son premier championnat de Formule 1. Le concours est lancé.
La rivalité entre les deux hommes atteint un crescendo lors de la saison 1976, lorsqu’ils se battent bec et ongles pour l’emporter. Hunt a rejoint McLaren, une équipe beaucoup plus compétitive que la précédente, et lors de sa première course pour l’équipe au Brésil, il a décroché la pole position. Pour faire renoncer les chasseurs, Lauda s’impose et répète son comportement en Afrique australe.
En revanche, la prochaine course marque un tournant. James Hunt remporte la course, mais la victoire est annulée puisque sa voiture est disqualifiée pour être trop grande conformément aux nouvelles règles. Une vague d’abandons se poursuit pour le pilote britannique jusqu’au Grand Prix de France où il s’affirme et son concurrent échoue. Quelques jours après cette reprise de performances, la victoire dans la compétition hispanique lui est une nouvelle fois à mettre au crédit. L’avance en haut du tableau continue de s’éloigner de plus en plus.
Maintenant, nous avons le Grand Prix de Grande-Bretagne sur le terrain de James Hunt. Après un énorme accident automobile au départ, qui comprenait l’emplacement de l’étape et qui n’est pas censé reprendre la piste, la foule exerce une pression. Allons à la chasse, dit-elle sarcastiquement. Cela fonctionne, et il participe au deuxième départ et termine premier, pour être à nouveau déclassé après coup pour avoir utilisé son mulet dans la deuxième course.
L’épidémie s’est terminée en 1976
La saison de Formule 1 débute en Allemagne début août ; cette course s’avérera décisive pour la saison, car le tragique accident de Niki Lauda lui fera manquer les deux prochains Grands Prix, dont James Hunt bénéficiera en s’imposant.
Devant le public, Lauda effectue une remontée spectaculaire qui l’aidera sur le long terme : en terminant quatrième, il reprend de précieux points à son rival, qui a dû abandonner la course après une sortie hors piste. En plus de lire : L’homme qui a remis Ferrari sur la bonne voie était Niki Lauda.
La tension est à son comble avec seulement deux courses à disputer. Les deux hommes veulent remporter le championnat du monde, mais James Hunt est en meilleure forme et dominera les deux prochaines courses, terminant respectivement troisième et huitième.
C’est là que tout est réglé – une toute nouvelle piste au Japon. Hunt est revenu à moins de trois points de l’Autrichien et en profite pour remporter son premier titre. Il y a eu beaucoup de pression sur Lauda, semble-t-il. Mais, la pluie est prévue avant de partir. La piste est en mauvais état et le temps est extrêmement dangereux pour les pilotes. Le départ est le même, mais après le premier tour, Niki Lauda décide qu’il est trop risqué de continuer et se range sur la touche dans sa Ferrari endommagée.
Avec sa retraite volontaire, James Hunt peut se concentrer uniquement sur sa remontée à la troisième place. Lorsqu’il est en deuxième place, il revient dans les tribunes avec des pneus crevés pour un effet dramatique. Lorsqu’il est à distance de frappe de la ligne d’arrivée, ses mécaniciens échangent ses gommes et l’envoient dévaler la ligne d’arrivée à pleine vitesse. Le pilote McLaren a fait preuve d’une détermination extrême en dépassant Regazzoni et Jones et en franchissant la ligne d’arrivée à la deuxième place.
Mais c’est le chaos total au commissariat. Personne ne sait où se termine la route britannique. À la suite de nombreuses délibérations, il obtient la troisième place et est déclaré champion du monde par un seul point. James Hunt ne réalise pas qu’il est le champion jusqu’à ce qu’il arrive dans les tribunes et réalise que son manager, Teddy Mayer, ne lui a pas donné de coup de poing.
Le plus beau jour de sa vie, le Britannique s’est vanté de célébrer sa nouvelle couronne mondiale “à la bière et non au champagne, pour ne pas avoir la gueule des bois le lendemain matin”. De son point de vue d’Autrich, il exprime “non pas de remords”, mais il sait que ce choix mettra à rude épreuve son amitié avec son écurie.
L’année suivante, le “stress” diminue avec la compétition en piste et le relatif isolement de James Hunt. Niki Lauda a une nouvelle cible : Carlos Reutemann, son nouveau coéquipier. Chaque décennie dans le sport automobile, et en particulier en Formule 1, nous assistons à une revanche entre les deux meilleurs pilotes du monde.
Ce fut par exemple le cas vers la fin des années 1980 entre le Français Alain Prost et le Brésilien Ayrton Senna ou à la fin des années 1990 entre l’Allemand Michael Schumacher et le Canadien Jacques Villeneuve (dans une bataille contre Mika Häkkinen).S’il y a jamais eu une course pour le champion du monde de Formule 1 qui restera dans la légende, c’est bien celle entre Niki Lauda (un Autrichien) et James Hunt (un Anglais).
