Harry Houdini Mort – Les exploits incroyables de force et d’endurance de Harry Houdini ont séduit les foules pendant près de 30 ans. L’artiste d’évasion d’origine hongroise a développé une “cellule de torture à l’eau chinoise” dans laquelle il a été submergé et suspendu à l’envers par ses chevilles, a sauté des ponts tout en étant enchaîné et s’est glissé hors de bidons de lait scellés remplis d’eau.
Les évasions audacieuses comprenaient généralement un certain degré de ruse et de tour de passe-passe, mais elles étaient également pleines de vrais dangers. Une cascade dans laquelle Houdini a été enchaîné et enterré vivant sous six pieds de terre a failli lui coûter la vie en 1915.
En raison de sa réputation d’avoir miraculeusement échappé à la mort, les circonstances du décès de Houdini en 1926 sont entourées de mystère. Le joueur de 52 ans a joué devant une foule à guichets fermés le 24 octobre à Detroit, mais a été transporté à l’hôpital suite à ce qui semblait être une infection de l’appendice.
Une semaine plus tard, le jour d’Halloween, il est décédé, choquant et déconcertant ses nombreux fans. La mort brutale d’un homme “qui avait si souvent regardé les multitudes pour tromper les mâchoires mêmes de la mort” a été accueillie avec étonnement dans une nécrologie du New York Times.
Des événements étranges qui ont finalement conduit à la mort de Houdini ont commencé à se dérouler le 11 octobre 1926, quelques semaines avant sa mort. Le magicien se produisait à Albany, New York, lorsqu’un équipement défectueux l’a frappé à la jambe alors qu’il était enchaîné dans sa cellule de torture à l’eau chinoise. Il a terminé l’événement en boitant sur une cheville cassée, bien que cela n’ait été découvert qu’après.
Houdini a poursuivi sa tournée de conférences sur avis médical et s’est rendu à Montréal, où il a pris la parole à McGill. Le 22 octobre, quelques jours plus tard, il a accueilli un groupe d’étudiants de McGill dans sa loge du Princess Theatre. Toujours souffrant de son entorse à la cheville, le magicien s’assit sur un canapé pour se reposer et écouter la conversation.
Le journaliste Gordon Whitehead est arrivé et a interrogé Houdini sur sa vantardise publique selon laquelle il pouvait prendre un coup de poing dans l’estomac et continuer. Sam Smilovitz a témoigné que Whitehead avait frappé Houdini “quatre ou cinq coups extrêmement puissants, intentionnels et bien dirigés” à l’estomac après que Houdini eut confirmé que les allégations étaient réelles. Houdini, toujours allongé sur le canapé, a été pris au dépourvu par les coups et semblait donc très mal à l’aise.
Bien que Houdini ait d’abord ignoré l’incident, il s’est ensuite plaint de douleurs à l’estomac. Sa santé s’est encore détériorée le lendemain, lorsqu’il a pris un train de nuit pour Detroit pour commencer une autre série de concerts. La température du magicien a grimpé à 104 degrés, et il a eu une agonie abdominale atroce, des frissons et un épuisement extrême.
La première nuit de Houdini au Garrick Theatre a été écourtée lorsqu’il a refusé d’aller à l’hôpital malgré le diagnostic d’appendicite du médecin. Malgré cela, il a réussi à passer à travers son acte, pour s’évanouir après la chute du rideau.
La dernière performance de Houdini serait celle-ci. Il a été admis dans un hôpital de Detroit ce soir-là pour commencer les préparatifs préopératoires de la chirurgie. Son appendice rompu a été retiré avec succès par les médecins, mais pas avant d’avoir empoisonné le reste de son corps. Le magicien s’est battu pour sa vie avec sa femme Bess et ses deux frères à ses côtés jusqu’à son décès le 31 octobre malgré un sombre pronostic.
La péritonite d’une rupture d’appendice a été déclarée comme la cause officielle du décès de Houdini. Les médecins du magicien étaient convaincus à l’époque que le coup de poing de J. Gordon Whitehead au visage du magicien lors de leur confrontation dans les coulisses de Montréal était la cause directe de sa maladie.
Une étude menée pendant près de 20 ans n’a montré que quelques dizaines de cas d'”appendicite traumatique”, bien que ce diagnostic ait été universellement accepté en 1926. La veuve de Houdini a reçu une double indemnité de sa police d’assurance-vie en raison de son décès accidentel.
Houdini est décédé le 4 novembre 1926 et a été enterré dans le Queens ; pourtant, des histoires sur son décès mystérieux ont persisté depuis. La plupart des spéculations portent sur le lien énigmatique entre le magicien et le spiritisme, la pseudo-religion dont les adeptes croyaient autrefois qu’ils pouvaient contacter les morts par le biais de séances et de médiums.
Houdini, un sceptique inné, a passé la majeure partie des années 1920 en croisade pour discréditer le mouvement spirite et ses principaux médiums. Sa croisade lui a coûté des millions en frais juridiques et lui a fait beaucoup d’ennemis, mais il n’a montré aucun signe d’abandon jusqu’à la toute fin. Quelques mois auparavant, il avait témoigné en faveur d’une législation visant à rendre la divination illégale dans la capitale nationale.
Était-il possible que l’ingérence de Houdini ait entraîné sa mort ? Les spiritualistes ont peut-être comploté la mort du célèbre magicien Houdini, selon la biographie de 2006 de William Kalush et Larry Sloman, The Secret Life of Houdini.
Aucune autopsie n’a jamais été réalisée pour prouver que Houdini est mort d’une appendicite, et Kalush et Sloman soutiennent que c’est une preuve supplémentaire que les spirites avaient des antécédents d’empoisonnement de leurs adversaires. Ils arrivent à la conclusion : “Si quelqu’un était déterminé à empoisonner Houdini, cela n’aurait pas été si difficile.
