Aurore Stephant Taille – Judith PIGNEUR, doctorante sur les effets de l’épuisement du néodyme et membre du SystExt, a rédigé une analyse critique des politiques efficaces de transition et de maintien du réapprovisionnement en minerai.
Franchir la frontière minérale
Les matières premières nucléaires ont toujours accompagné la croissance des civilisations humaines. Il y a des métaux associés à chaque “révolution industrielle”, ainsi que des paires de ressources et de technologies correspondantes (comme le charbon et la machine à vapeur, le fer et le chemin de fer, l’uranium et l’énergie nucléaire, et les “petits métaux” et l’électronique).
Au cours de plusieurs siècles, des quantités croissantes (quantitativement et qualitativement) de matières minérales primaires ont été utilisées. Cependant, cette demande a augmenté à un rythme exponentiel au cours des dernières décennies. Selon un rapport du PNUE de 2013, la demande de métaux a augmenté de 87 % entre 1980 et 2008 (à plus de 6 milliards de tonnes), et les tendances futures prévoient des augmentations de 300 à 900 %.
Parallèlement, le nombre de métaux utilisés dans un même produit ou article a considérablement augmenté (passant d’une moyenne de 20 à 60 métaux par application industrielle au cours de la période 1970-2000).
Il existe des dizaines de minéraux différents présents dans les appareils électroniques courants comme les téléphones et les voitures électriques (presque tout le tableau périodique de Mendeleïev). De l’avis de SystExt, cette tendance est extrêmement préoccupante.
Éléments du changement des métaux
Ici, il faut souligner le rôle crucial que jouent les mines et les métaux dans la transition énergétique. Selon un rapport publié par la Banque mondiale en 2017, une augmentation de 44 % de l’utilisation des énergies renouvelables est nécessaire pour maintenir le réchauffement climatique en dessous de 2 degrés Celsius, comme le stipulent les accords de Paris sur le climat. La Banque mondiale soutient que cette transformation s’accompagne d’une forte augmentation de l’activité minière.
Augmenter la production de 12 minerais de 250% à 300% permettrait de construire “suffisamment” d’éoliennes, de panneaux solaires, etc. Et jusqu’à un facteur mille pour le stockage d’énergie (batteries) ! Dans un contexte où trop peu d’acteurs mettent en doute les données rapportées et les solutions proposées, cette nouvelle hypothèse soulève de sérieux signaux d’alarme.
En outre, le rapport ne se concentre pas sur les terres rares ou d’autres métaux mineurs, qui ont fait l’objet de beaucoup d’attention de la part de la presse ces derniers temps, mais plutôt sur les soi-disant « métaux de base » comme le fer, le plomb, le zinc, le cuivre et l’aluminium. .
L’énigme de l’énergie
Avec le changement climatique au premier plan de la conscience publique, l’industrie minière a été critiquée pour sa consommation excessive d’énergie. En réponse, un nombre croissant d’entreprises intègrent des sources d’énergie renouvelables, telles que l’énergie solaire et éolienne, dans leurs opérations.
Nous avons maintenant la situation bizarre de fermes solaires construites dans des déserts afin d’alimenter en énergie les mines voisines ; dans ce cas, les métaux seront utilisés pour construire des bâtiments. C’est le cas dans des endroits comme le Chili.
l’utilisation de sources d’énergie durables ! Si nous ne voulons pas que les monopoles miniers et les pratiques commerciales bâclées se développent, nous devons repenser la façon dont les métaux sont produits et comment ils sont connectés au secteur de l’énergie, déclare SystExt.
Analyse critique des bonnes solutions aux problèmes de transition et d’approvisionnement en minerais Ici, nous examinerons spécifiquement les méthodes proposées pour un stockage fiable des métaux.
Utilisation des termes “Croissance verte” et “découplage”
Nous pourrons peut-être ralentir l’expansion de l’économie (croissance du PIB) et ses effets négatifs sur l’environnement (par la pollution et les déchets) si nous investissons davantage dans les technologies vertes et la « tertiarisation » de l’économie. Dans les deux cas, cependant, des transferts ont lieu. Prenons la voiture électrique comme exemple d’innovation : elle réduit les émissions de dioxyde de carbone mais utilise des matériaux nocifs pour l’homme et la planète.
Dans le cas de la tertiarisation, la croissance du secteur des services et la révolution numérique ont simplement déplacé le fardeau de la consommation des ressources sur les pays les moins développés. Ainsi, il n’y a pas eu d’épuisement inattendu à l’échelle mondiale, car il a fallu la même quantité de ressources (énergies minérales et fossiles) pour produire 1 dollar de PIB depuis 1870.
Minimiseur
Trois mouvements se cachent potentiellement derrière le concept de réduction : la « décroissance », le rétrécissement de la variété des produits et de la teneur en métal (éco-conception) et la réduction des déchets de production.
Ces dernières pertes s’accumulent rapidement et représentent une opportunité importante de réduire la consommation de métaux ; par exemple, lors de la fabrication d’une canette en aluminium, la moitié du métal est perdue. On estime que 90% des métaux “modernes” comme le néodyme sont perdus lors du processus initial de concentration minière.
Réutiliser
Vous pouvez économiser sur les intrants miniers en réparant et en réutilisant les articles ménagers. Les groupes environnementaux ont essayé de faire avancer ce problème en préconisant les changements de politique suivants, mais ils n’ont pas eu beaucoup de succès jusqu’à présent : augmenter les garanties des produits, garder les ateliers de réparation ouverts, rendre obligatoire la normalisation des pièces (ce qui n’a pas vraiment été gagné) , et lutter contre l’obsolescence programmée.
Recycleur
La question du recyclage est beaucoup plus large et plus compliquée. Tout d’abord, très peu de métal est recyclé pour le moment. Il est possible d’atteindre des taux allant jusqu’à 50 % pour les métaux « industriels » ; cependant, pour les petits métaux utilisés dans les appareils de haute technologie et numériques depuis les années 1970, de telles sources n’existent pas.
