Yves Coppens Nez Maladie – Co-découvreur de l’australopithèque Le scientifique qui a découvert le chimpanzé Lucy en 1974 et qui est devenu célèbre grâce aux médias est décédé à l’âge de 87 ans après une longue maladie.
Son conjoint était petit et trapu (1,10 m pour 30 kg), poilu de partout, et avait un visage et une mâchoire étroits. Le 30 novembre 1974, lui et ses collègues chantaient la chanson des Beatles ” Lucy in the Sky with Diamonds ” dans le désert Afar d’Éthiopie lorsqu’il a posé les yeux sur elle pour la première fois.
Elle a présenté des preuves convaincantes, dont 52 os et un âge canonique de 3 millions d’années. Et pour le meilleur ou pour le pire, elle allait prendre beaucoup de son temps. Ce mercredi, à l’âge de 87 ans, Yves Coppens, qui a découvert Lucy et promu sans relâche la paléontologie et l’étude de l’évolution humaine, est décédé.
Nommé “Coco le Fossile”
Yves Coppens est né à Vannes (Morbihan), France, le 9 août 1934, d’un père physicien nucléaire et d’une mère concertiste. “J’ai hérité d’un père rationnel et d’une mère pleine de sensibilité artistique”, plaisante-t-il dans Le Monde en 2004.
rangées de menhirs, il n’y a pas moyen d’y échapper, c’est à la fois silencieux et impressionnant pour un enfant”), il est diplômé en 2020. Après avoir fait ses études à Rennes et un doctorat en paléontologie à la Sorbonne, il intègre le CNRS à l’âge de 22 (il a déclaré: “Nous recrutions là-bas à l’époque”), puis a travaillé comme chercheur au Muséum d’histoire naturelle pendant encore trois ans.
Cela lui a permis de se rendre en Afrique en 1960 et de lancer plusieurs excursions à partir de là. Tchadanthropus, un crâne fossile d’hominidé datant d’un million d’années, a été découvert par lui en 1961 dans le nord du Tchad.
En 1967, il découvre une mâchoire édentée datant de 2,6 millions d’années dans le sud de l’Ethiopie. Jusqu’au 30 novembre 1974, historique… Après avoir trouvé des restes humains l’année précédente, il déclare à Libération : “Je vais vous décevoir mais sur le terrain, je n’ai ressenti Le succès de Lucy peut être directement attribué à cette découverte.
Un succès pour lequel il a assuré le service après-vente en apparaissant dans de nombreuses séries télévisées et documentaires populaires (dont notamment l’Odyssée des espèces de Jacques Malaterre, pour lequel il a été conseiller scientifique).
Au bout d’un certain temps, le succès médiatique de ce minuscule fragment de femme australopithèque deviendra pesant pour la discipline, et Coppens voudra « en finir » avec Lucy s’il ne peut le nier Lucy n’est pas et n’a jamais été comme les médias l’ont trop claironné, “la femme la plus âgée du monde”, mais le squelette le moins incomplet d’un des plus vieux préhumains.
C’est malhonnête, mais Lucy a pris un départ suffisamment solide pour qu’elle soit maintenant autosuffisante et assez autonome -dépendante. Et j’ai vraiment envie de m’en séparer.
Yves Coppens confiait à Libération en 1999, à l’occasion de la parution du Genou de Lucy (Editions Odile Jacob), où il réglait ses comptes avec sa découverte, “Je ne crois pas du tout qu’elle est un véritable ancêtre de l’homme.” Lucy a été installée dans le rôle de mère de l’humanité, et cela lui va bien, mais Coppens ne croit pas qu’elle soit un véritable ancêtre de l’homme.
Snober
Yves Coppens était toujours en mouvement, directeur du Musée de l’homme en 1980 et professeur au Collège de France en 1983 avant de quitter l’Afrique pour la Sibérie en 2002 pour superviser les travaux autour de Yukagir, un mammouth laineux qui avait été gelé pendant 20 000 ans à une température de -15°C dans le pergélisol.
Sur les sept continents, il déterrera “plus de 150 tonnes de fossiles lors de toutes [ses] expéditions” dans sa recherche incessante des origines de la vie. Début avril, celui qui avait démissionné de son poste au Collège de France en 2005 est revenu sur scène, cette fois au Théâtre de la Huchette, où il a raconté sa vie au fil de quatre représentations.
Il s’était brièvement détourné de ses trouvailles osseuses pour raconter l’histoire de son bref passage comme assistant d’Agnès Varda sur la Côte d’Azur en 1958. Chose que le CNRS n’aimait pas arriver, ce qui lui fit prendre ses recherches plus au sérieux.
Proust a esquivé la question ultime du “Comment voudriez-vous mourir ? En raison de sa vie de famille bien remplie, il n’a pas pu mener à bien la mission de classement UNESCO des mégalithes de Carnac, symboles des menhirs bretons qui ont marqué son parcours.
Au plaisir de vous entendre, Yves Coppens.
Yves Coppens, un paléontologueer, est encore un excellent routard à 85 ans. Même à cet âge avancé, il continue de parcourir le globe à la recherche de nos débuts. Il sera toujours cet enfant breton émerveillé.
Il considère notre culture avec la bonne volonté inébranlable d’un philosophe. Par conséquent, le Covid-19 ne constitue pas une menace pour sa stabilité. L’attitude optimiste du paléontologue persiste même lorsqu’il est coincé dans son appartement parisien.
Cet isolement forcé n’est-il pas trop lourd à supporter ?
Pas du tout, Yves Coppens. C’est une belle vie. Ma famille et moi vivons actuellement dans notre appartement à Paris. Je mets mon masque et mes gants et me dirige vers le quartier pour une petite promenade et quelques achats légers car il est plus agréable de se déplacer que de rester assis.
