Mort De Patrick Tambay – Patrick Tambay, né le 25 juin 1949 à Paris et décédé le 4 décembre, est décédé. Pilote aux multiples expériences, il a couru en Formule 1 de 1977 à 1986 (114 Grands Prix, 2 victoires), ainsi qu’en Endurance et autres séries nord-américaines comme la Can Am (champion en 1977 et 1980). Il a participé à de nombreuses reprises au Challenge sur la glace de Sherbrooke et au Grand Prix de Trois-Rivières.
Après des années de succès dans les compétitions de ski pour les jeunes, Patrick Tambay fait ses débuts dans les voitures de sport en 1972, et sa victoire dans le Volant Elf ouvre la porte aux séries monomarques en Europe.
Après avoir terminé deuxième des Championnats du monde de Formule Renault 1973 et 1975, il n’a pas pu obtenir un poste de pilote en Formule 1 l’année suivante et a plutôt accepté l’offre de Carl Haas de participer à la série Can Am 1976.
Tambay, qui parlait couramment l’anglais et le français (une rareté parmi les pilotes français à l’époque), s’est bien adapté à la vie aux États-Unis. Alors qu’il était encore novice sur les pistes, il a réussi à remporter le titre Can Am en 1977.
Après que son succès en Can Am ait attiré l’attention des propriétaires d’équipes de F1, il a fait ses débuts en Grand Prix le 16 juillet 1977, au volant de l’équipe outsider Ensign. Le même jour que Gilles Villeneuve a fait ses débuts en F1.
Le Québécois s’est qualifié neuvième dans une McLaren troisième et a terminé onzième, tandis que Tambay a commencé seizième dans une Ensign N177-Cosworth aux couleurs de Theodore Racing, mais a dû quitter la course après quatre tours en raison de problèmes électriques. Gardez à l’esprit que Tambay a commencé ce Grand Prix en tant que seul pilote Ensign car son coéquipier très expérimenté Clay Regazzoni n’a pas réussi à se qualifier.
Lors de la course suivante, le Grand Prix d’Allemagne à Hockenheim, Patrick Tambay a marqué son premier point en Formule 1 en terminant sixième. Pas étonnant que les plus grosses équipes gardent un œil sur ce jeune pilote prometteur après avoir marqué des points lors de deux autres courses (5e à Zandvoort puis à Mosport).
Après cela, il signe avec McLaren pour la saison 1978, faisant de James Hunt son coéquipier. Cependant, l’équipe britannique avait pris du retard sur la concurrence, derrière Lotus, Brabham et Ferrari, dont les ingénieurs avaient compris bien avant McLaren la nécessité de créer une voiture avec des pneus à effet de sol. À la fin de la saison, Hunt et Tambay avaient marqué le même total de huit points chacun.
L’année suivante, les McLaren étaient encore plus mauvaises mais Tambay, qui avaient si brillamment tenu la comparaison avec Hunt en 1978, fut cette fois éclipsée par son nouveau coéquipier, John Watson. Un total de 15 points ont été enregistrés par l’équipe nord-irlandaise pour la saison 1979. Tambay n’entre jamais dans la zone de score et n’a vu la ligne d’arrivée que quatre fois.
Après s’être absenté de la saison 1980, il est retourné en Can Am et a remporté son deuxième championnat, le replaçant sur le radar des équipes de F1 à la recherche de pilotes pour la saison 1981. Puis il signe un accord avec l’écurie Théodore, qui se lance dans la construction de ses propres monoplaces.
Il marque un but lors de l’ouverture de la saison à Long Beach, mais quitte l’équipe de Teddy Yip en milieu d’année pour jouer pour Ligier. C’est une catastrophe : huit personnes sont parties et aucune n’est revenue.
Après avoir perdu sa licence de vol à nouveau, il décide de courir à nouveau dans la série Can Am, bien qu’il ne participe qu’à une seule course au cours de la saison 1982. En effet, il est témoin d’une offre de conduire la Ferrari n°27 laissée vide après l’accident mortel de Gilles Villeneuve à Zolder le 8 mai 1982.
Avant d’accepter la proposition d’Enzo Ferrari, Tambay souhaite quelques jours de réflexion (photo ci-dessous). Le Français, il faut le dire, avait un lien profond avec Villeneuve et sa famille. Patrick Tambay, le frère de Jacques Villeneuve, a aidé la famille Villeneuve à s’installer dans le sud de la France avant les débuts de Gilles en F1.
Au volant d’une Ferrari 126 C2 turbo, Tambay réalise une demi-saison renversante. Il a terminé dans les quatre premiers cinq fois sur six courses et a remporté son premier Grand Prix à Hockenheim. Bien qu’elle n’arrive que quelques heures après le tragique accident de son coéquipier Didier Pironi, son intervention n’en est pas moins une victoire.
Conservé par Ferrari en 1983, Patrick Tambay remporte un deuxième Grand Prix, à Imola, en plus de 4 pole positions. Pilote Renault dans 1984 et 85, il ne peut que subir les performances d’une mauvaise voiture au sein d’une écurie souvent démotivée.
Après deux saisons et trois podiums avec l’équipe outsider Lola, il a pris sa retraite de la Formule 1 en 1986. Il rencontre Carl Haas, son patron de l’époque Can Am, mais il ne marque qu’une seule fois des points, terminant cinquième en Autriche.
Patrick Tambay se tourne alors vers l’Endurance. Il remporte quelques succès en Championnat du Monde pour le Groupe C avec l’écurie Jaguar TWR, mais il ne peut prétendre à la victoire aux 24 Heures du Mans. Dans parallèle, il dispute aussi le Rallye-Raid Dakar, commente les Grands Prix de Formule 1 pour la télévision de Monaco (RMC) et dispute plusieurs saisons de course sur glace.
Patrick Tambay, deux fois marié et père de trois enfants (dont l’ancien DTM et plus tard pilote de course européen d’endurance Adrien Tambay), luttait depuis un certain temps contre la maladie de Parkinson. Il est décédé le 4 décembre à Cannes, dans le sud de la France, à l’âge de 73 ans.
