Comment Est Mort Houdini – Le maître de l’évasion, Harry Houdini, est décédé le jour d’Halloween 1926, des suites d’une rupture d’appendice. Cependant, de nombreux aspects de sa mort restent flous. Pendant plus de 30 ans, Harry Houdini a stupéfié le monde avec ses incroyables exploits de force et d’endurance.
Cet artiste de l’évasion hongrois a sauté des ponts en état d’ébriété et portant une paire de fers. Il s’imaginait plongé dans l’eau et suspendu par les joues, la tête au fond d’une « cellule d’agonie aquatique à la chinoise ».
Ces aventures à couper le souffle comprenaient généralement quelques tours et détours du passe-passe. Mais il y avait aussi de réels dangers qui leur étaient associés. En 1915, Houdini a tenté d’échapper à l’enchaînement et à l’enterrement vivant, mais il a finalement succombé à la suffocation. Pour le dire autrement, il est parmi les meilleurs magiciens du monde. Houdini a construit une carrière réussie sur sa capacité à réussir l’impossible.
D’autant plus mystérieuses sont les circonstances entourant sa mort en 1926. Le 24 octobre à Détroit, un homme de 52 ans s’effondre devant une pièce fermée et est par la suite transporté d’urgence à l’hôpital avec ce qui semble être une appendicite. Une semaine plus tard, à Halloween, il décède, laissant ses légions de fans déconcertés.
Selon une nécrologie parue dans le New York Times, les gens ont été choqués par la mort subite d’un homme “qui, si souvent, avait semblé aux milliers de personnes qui avaient vu tromper les machettes de la mort”.
Tout a commencé le 11 octobre 1926, quelques semaines avant la mort de Houdini, dans une étrange chaîne d’événements. Alors qu’il se produisait à Albany, New York, le magicien a été frappé à la jambe par un équipement défectueux alors qu’il était enchaîné à l’intérieur de sa cellule de torture à l’eau chinoise. Il continue à se produire jusqu’à la fin du spectacle, mais sa cheville gauche cassée n’est révélée qu’à la fin.
Malgré les avertissements des médecins, Houdini poursuit son périple et atterrit finalement à Montréal. De là, il prononce une conférence à l’Université McGill. Quelques jours plus tard, le 22 octobre, il accueille un groupe d’étudiants de McGill dans sa suite du Princess Theatre. La douleur de la cheville du magicien étant toujours gênante, il s’installe dans une position confortable sur un canapé pendant que les autres parlent.
À un moment donné, un étudiant nommé J. Gordon Whitehead est entré et a demandé à Houdini s’il était vrai qu’il pouvait résister à une série de coups puissants sur l’abdomen. Quelque chose que le magicien avait ouvertement revendiqué.
Lorsque Houdini a confirmé que les rumeurs étaient vraies, Whitehead l’aurait frappé à l’estomac avec “quatre ou cinq coups terribles, énergiques, délibérés et bien dirigés”, comme en témoigne le témoin Sam Smilovitz. Houdini n’a jamais eu la chance de se préparer aux coups car il était toujours allongé sur le canapé. Qui que ce soit, il semblait l’abandonner à de grandes souffrances.
Immédiatement après l’incident, Houdini a choisi de l’ignorer. Mais le soir même, il se plaignait de douleurs à l’estomac et d’autres maux. Son état ne s’est pas beaucoup amélioré le lendemain, lorsqu’il est monté dans un train de nuit à destination de Detroit. Lieu où il a été obligé de commencer un nouvel ensemble de représentations.
La température corporelle du magicien a grimpé à 40 degrés, il avait de fortes douleurs abdominales, des sueurs froides et de l’épuisement. On dit à Houdini d’aller à l’hôpital lorsqu’un médecin soupçonne qu’il a une appendicite. Mais le magicien ne reculera pas devant la scène du Garrick pour la soirée d’ouverture de son spectacle. Un débat s’ensuit dans son numéro, puis il s’effondre juste après le dernier rideau.
Malheureusement, cette performance sera la dernière de Houdini. Il est emmené dans un hôpital de Detroit cette nuit-là et préparé pour la chirurgie. Les médecins ont pu retirer son appendice, qui s’était rompu plusieurs jours auparavant mais avait déjà tordu ses intestins. Le magicien s’accroche jusqu’au 31 octobre, malgré un sombre pronostic.
C’est le jour où il décède, entouré de sa bien-aimée Bess et de ses deux frères.Les certificats de décès de Houdini indiquent qu’il est décédé d’une péritonite due à une rupture de l’appendice. À l’époque, les médecins du magicien étaient certains que la maladie résultait des coups que le magicien avait portés à J. Gordon Whitehead lors de leur rencontre dans l’ombre de Montréal.
L’appendicite traumatique survient extrêmement rarement. Une étude menée sur près de deux décennies n’a trouvé qu’une poignée de cas. Cependant, le diagnostic fut généralement accepté par la communauté scientifique en 1926. La compagnie d’assurance-vie Houdini fut obligée de payer le double à sa femme en cas de décès accidentel.
Après la mort de Houdini le 4 novembre 1926, il fut inhumé dans le Queens. Sa mort non naturelle fait depuis l’objet de rumeurs persistantes. Le lien controversé entre les magiciens et le spiritisme a fait l’objet de nombreuses théories.
En fait, les croyants affirmaient que les morts pouvaient être atteints par des séances et des clairvoyants. Né sceptique, Houdini a passé la majeure partie des années 1920 à démystifier les affirmations paranormales et à qualifier les meilleurs médiums du domaine de fraudes.
Cette guerre lui a coûté plus d’un ennemi et plusieurs millions de dollars en frais de justice. Mais il n’a montré aucun signe d’abandon alors qu’il était mourant. Quelques mois plus tôt, il avait témoigné en faveur d’un projet de loi au Congrès interdisant la divination dans la capitale nationale.
