Affaire Elizabeth Short – Une mère de Los Angeles se promenant avec son enfant le 15 janvier 1947, est tombée sur le corps d’une jeune femme qui avait été coupée en deux à la taille. La mère aurait pris le corps pour un mannequin en raison de sa proximité avec le trottoir et de la façon dont il était posé.
Il n’y avait pas une seule goutte de sang sur les lieux malgré les nombreuses mutilations et coupures sur le corps, suggérant que la jeune femme avait été tuée hors site.
Le département de police de Los Angeles a pris en charge l’enquête qui a suivi. Le FBI a été appelé pour aider, et ils ont pu identifier le corps en quelques heures – à seulement 56 ans, après avoir reçu des empreintes digitales maculées via “Soundphoto” (un des premiers télécopieurs utilisés par les agences de presse) de Los Angeles.
Il a été révélé plus tard que la jeune femme était l’espoir hollywoodien Elizabeth Short, âgée de 22 ans, à qui les médias avaient donné le surnom de “Black Dahlia” en raison de rumeurs selon lesquelles elle préférait porter des vêtements noirs moulants en référence au film populaire Blue Dahlia à le temps.
Deux instances distinctes des empreintes digitales de Short ont été trouvées dans les archives du FBI (plus de 100 millions étaient enregistrées à l’époque). En janvier 1943, elle avait initialement postulé pour un poste de commis au Camp Cooke Army Commissary en Californie.
Et deuxièmement, sept mois plus tard, elle a été arrêtée pour consommation d’alcool par les autorités de Santa Barbara. Le FBI a également rendu publique sa “photo d’identité” de ses fichiers après qu’elle ait été prise. Pour le département de police de Los Angeles, le FBI a vérifié les antécédents criminels et interrogé des personnes dans tout le pays pour les aider à découvrir la vérité.
Des agents ont également été invités à enquêter sur un groupe d’étudiants de la faculté de médecine de l’Université de Californie du Sud sur la base de soupçons initiaux selon lesquels le meurtrier aurait pu avoir des compétences en dissection en raison de la précision avec laquelle le corps avait été coupé.
Même si le FBI a cherché une correspondance avec les empreintes digitales trouvées sur une lettre anonyme qui aurait pu être envoyée aux autorités par le tueur, ils n’ont pas pu trouver de correspondance. Qui est responsable du meurtre du Black Dahlia et pourquoi ? Exactement ce qui se passe ici est inconnu. Puisque le meurtrier n’a pas été identifié après tout ce temps, il est peu probable qu’il le soit un jour.
Steve Hodel a commencé à fouiller dans ses affaires peu de temps après avoir appris la mort de son père. Il n’y a jamais eu beaucoup d’amour ou d’affection entre Steve et son père George Hodel, malgré le fait qu’il était une présence constante au début de la vie de Steve. Médecin grandiose au tempérament froid, George a quitté la famille peu de temps après que Steve ait eu neuf ans. Il finit par s’installer aux Philippines.
Steve était en train de trier les affaires de son défunt père lorsqu’il est tombé sur un album photo dans un coin caché de l’une des boîtes. Il était relié en bois et si petit qu’il pouvait le tenir dans sa paume. Il l’a parcouru avec une intention voyeuriste. Il y avait des photos de sa mère et de son père et de ses frères, ainsi que certaines prises par leur ami, l’artiste surréaliste Man Ray.
Mais deux photos d’une jeune femme aux yeux baissés et aux cheveux bouclés d’un noir profond ont attiré son attention vers la fin. À ce jour, Steve est incapable d’expliquer la source de son inspiration, mais en visionnant les photos, il s’est dit : “Mon Dieu, ça ressemble au dahlia noir.”
Après son meurtre brutal le 15 janvier 1947, Elizabeth Short est devenue connue sous le nom de Black Dahlia. Le corps d’une résidente de Los Angeles et aspirante actrice de 22 ans a été découvert démembré et gisant sur le sol d’un terrain vague dans une exposition macabre.
Les photos de l’album impliquaient un lien personnel scandaleux entre Short et George Hodel. Son meurtre a été l’un des plus horribles de l’histoire des États-Unis et, avec la fusillade de San Francisco par le Zodiac Killer, est sans doute l’affaire froide la plus tristement célèbre de l’État de Californie. Mais après cela, Steve ne pouvait plus en avoir assez.
Un peu plus de 23 ans après le début de sa carrière au sein du département de police de Los Angeles, Steve avait gravi les échelons et acquis une réputation de détective d’homicide fidèle. Alors, Steve a fait son travail de détective et les pièces ont commencé à s’emboîter.
Des photos de la scène du crime ont révélé que Short avait subi une hémicorporectomie, au cours de laquelle le corps est divisé en deux par la colonne lombaire. À l’époque où George était étudiant en médecine dans les années 1930, c’était un cours obligatoire. Le Black Dahlia Avenger, qui aurait tué Short, a envoyé des lettres aux médias et aux forces de l’ordre qui ressemblaient étrangement à l’écriture de son père.
Steve a passé les quinze dernières années à collecter des preuves dans le but de prouver que son père était impliqué dans le meurtre de Short. Cela l’a incité à retourner à Los Angeles, où il vit dans un petit appartement et passe ses journées à écrire sur son père prétendument criminel dans une série de livres, une pièce de théâtre et un blog qu’il met à jour fréquemment.
Black Dahlia Avenger: The True Story, son premier livre, a été publié en 2003 et est devenu un best-seller du New York Times malgré le fait qu’il ne s’agisse que d’un peu plus de centaines de pages de preuves présentées chronologiquement comme un journal de cas d’un flic.
